Da Ernesto Valverde vendte tilbage til Athletic Bilbao i sommeren 2022, betød det ikke kun en tilbagevenden til hans tidligere klub, men også hans genindtræden i fodboldverdenen efter en pause på 30 måneder efter hans fyring fra Billige FC Barcelona Fodboldtrøjer. Hans kontrakt var kun gyldig i én sæson, men hans comeback var betydningsfuldt. Selvom Valverde boede hjemme, mens han ikke arbejdede, forblev han positiv og så sit fravær fra fodbolden som et eventyr - og et stort et af slagsen.
I hans første sæson i Athletic sluttede holdet på en imponerende ottendeplads i ligaen, det højeste siden Valverdes tidligere ansættelse. Holdet var tæt på at nå Copa del Rey-finalen, som de missede med blot fire minutter. Men den følgende sæson, da Valverde forlængede sin kontrakt, lykkedes det holdet at sikre sig den eftertragtede sidsteplads. De sluttede på fjerdepladsen i ligaen efter at have slået hold som Barcelona og Billige Atletico Madrid Fodboldtrøjesæt til børn og nåede finalen mod Mallorca i Sevilla i april. De hentede også to vigtige sejre på en lørdag: De besejrede Alaves og sikrede sig fjerdepladsen i tabellen og kvalificerede sig til Champions League for tredje gang og for første gang under Valverdes ledelse.
På trods af alle vanskelighederne var Athletics sejre et typisk træk ved konkurrencefodbold: de var uundgåelige og uimodståelige. I de afgørende øjeblikke, som i den sidste hjemmekamp før finalen, hvor Billige Deportivo Alavés Fodboldtrøjer dominerede og omsatte et straffespark til udligning, vendte målmand Unai Simon tidevandet til Athletics fordel med en strålende redning, efterfulgt af et hurtigt kontraangreb fra Nico Williams, der førte til Gorka Guruzzettas mål. Dette afgørende øjeblik viste holdets modstandsdygtighed og beslutsomhed.
Die Bedeutung der Erfolge von Athletic kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Zwar hatte das Team bereits 2015 und 2021 den Super Cup gewonnen, doch seit der Copa del Rey 1984 war es nicht mehr gelungen, eine große Trophäe zu gewinnen. Das Streben nach Erfolg ging jedoch über die reine Silberware hinaus. Valverde betonte, wie wichtig es sei, in allen Bereichen nach Spitzenleistungen zu streben, einschließlich der Sicherung eines Platzes in der Champions League und der Beibehaltung der ausschließlich baskischen Politik von Athletic, die ein Markenzeichen der Identität des Vereins ist.
Der unverwechselbare Spielstil von Athletic, der sich durch Aggressivität und Vertikalität auszeichnet, wurde von Fans und Gegnern gleichermaßen gelobt. Die Dominanz im San-Mames-Stadion und die beeindruckende Heimbilanz spiegeln das Engagement des Vereins wider, unterhaltsamen Fußball zu spielen und Ergebnisse zu erzielen.
Valverdes Rückkehr zu Athletic war nicht nur ein berufliches Comeback, sondern auch eine persönliche Reise der Selbstentdeckung und des Wachstums. Sein ruhiges Auftreten und seine Fähigkeit, mit Drucksituationen umzugehen, haben ihm den Respekt von Spielern und Fans gleichermaßen eingebracht. Trotz der Herausforderungen, mit denen er während seiner Auszeit vom Fußball konfrontiert war, blieb Valverde in seinem Streben nach Erfolg standhaft, sowohl auf als auch neben dem Spielfeld.
Unter Valverdes Führung und Vision wird Athletic sein Streben nach Ruhm fortsetzen, und das Team ist bereit, in Zukunft noch größere Höhen zu erreichen. Mit einem erneuerten Sinn für Zielstrebigkeit und Entschlossenheit steht Athletic Bilbao kurz davor, ein weiteres Kapitel in seiner Geschichte zu schreiben, angetrieben von der Leidenschaft und dem Engagement seiner Spieler, Mitarbeiter und Fans.
